AI赋能游戏的故事已经讲了许久，撸起袖子下场挖掘用例的创业公司早已如过江之鲫。而在大浪淘沙之后，眼下的资本市场最青睐哪家初创公司？答案是Inworld AI。在各路VC看来，这家深耕智能NPC领域的初创公司正在一步步将《银翼杀手2049》中的人工智能助手Joi变为现实。

熟悉AIGC领域的读者可能已经对这家公司有所耳闻。Inworld AI所打造的服务被他们称为“角色引擎”。通过为角色背景故事等一系列设定并进行针对性的训练，Inworld AI可以制作出能够按照自身设定自由行动，具备“自我意识”的人工智能NPC角色。

在去年，该公司就凭智能NPC技术获得了5000万美元的融资。而这家公司在昨日宣布再度获得5000万美元的投资，由Lightspeed领投。截至目前，Inworld AI已获融资的总金额已达到1.2亿美元，创下了AI+游戏领域的记录。公司估值也来到了5亿美元，成为了“半只独角兽”。

在智能NPC这条赛道上耕耘的公司并不在少数，其中不乏大厂巨头。如网易就抢先一步在《逆水寒》中实装了具有自由对话能力的智能NPC角色，字节跳动也曾使用英伟达的技术方案在《星球：重启》中推出智能 NPC “李星澜”。英伟达则在5月推出了智能NPC的整包方案ACE for Games，帮助开发者在游戏与元宇宙中便捷地加入智能NPC角色。

Inworld AI还在新闻稿中提及，网易旗下的制作组Team Miaozi也是与该公司合作的客户之一。Team Miaozi是网易旗下主打独立游戏的制作组，曾推出模拟经营沙盒游戏《Cygnus Enterprises》。至于为何这个项目组没有选择与网易自家实力强劲的伏羲AI合作，我们不得而知。

按照常见的剧本，初创公司刚刚打出一片天就遇大厂跟进，随后被资本快速迭代的壁垒优势碾压出局，这在创业圈内屡见不鲜。而面对大厂云集的赛道，Inworld AI却引来一众资本站台，被推到聚光灯之下，这家公司又有何魔力呢？

在GameLook看来，Inworld AI的优势壁垒在于其专注游戏这一垂类。用该公司联合创始人Kylan Gibbs的话来说：“像OpenAI这样的公司正在搭建具有广泛应用潜力的超级模型，但我们想要做的是专注于游戏的模型。”作为初创公司，Inworld AI的生成能力和训练能力绝对无法与OpenAI等大厂比拟，但该公司对游戏领域需求的拆解精细度与穿透能力，要远远好过一些大厂。

例如，智能NPC将变革游戏的叙事体验，这是目前不少人信奉的观点。因此，Inworld AI在强化NPC的情感传达能力上下足了功夫。一些大厂智能NPC产品往往将重点AI对话功能上，而Inworld AI则将这一需求进一步拆解，细化出语言、语音语调、表情、肢体动作等一系列元素。

是的，Inworld AI并没有使用提前预设好的3D动画来实现角色肢体动作。除了负责储存信息的角色大脑外，Inworld AI为智能NPC的肢体动作接入了多个不同的机器学习模型，以试图通过这些模型的协同效应实现多模态输入和输出，打造出更实时、更自然的交互模式。角色将根据当前情景和自身推理出的情感，做出个性化的反应。

此外，Inworld AI对虚拟NPC的信息储存系统和上下文记忆能力做出了优化。通过Inworld AI创建的虚拟角色将可以获得个性化的人设、会记住此前玩家与其进行的对话等等。Inworld AI还开发了一个“第四面墙”的功能，将NPC对话所能调取的信息限制在人设背景的范围之内，避免出现角色“打破人设”的情况。

如询问一名外星设定的女角色：“你们这座城市比纽约更大吗？”这名女角色会回答：“你说的‘纽约’是一座城市吗？抱歉，我不是很熟悉。”

最后，作为一家植根于游戏领域的公司，Inworld AI针对游戏开发场景进行优化，并使得该公司的编辑器可以与Unity、Unreal乃至《我的世界》等商业引擎或开发工具兼容。Kylan Gibbs说：“我们想成为一个通用的创作者工具，我们并不想成为游戏公司或是外包工作室。我们的理想是让其他人免于从零开始打造智能NPC。我们会和3A游戏厂商通力合作。”

这个愿景很美好，不过，生成型AI想要在游戏领域大展拳脚，恐怕还有一大关要过——由智能NPC带来的昂贵算力成本该由谁买单，这一点还无人知晓。启明创投曾对娱乐场景的AI算力成本进行过估算，以聊天机器人为代表的娱乐场景具有高频、短输入的特点。假设用户日均请求100次，每次50token，那么千万DAU时，每日的算力成本需达到17.5万美元。

图源：启明创投

不仅如此，对话叙事大量依赖对上下文记忆的Token、肢体动作的实时计算也需要相应的算力。假如计入这些因素，单日的算力成本还需翻上好几倍。对一款千万DAU的游戏来说，未来每月或许都需付出上亿的AI计算成本，这对营收流水来说是极大的压力。

这一成本问题也并非没有解法。例如，正如《绝地求生》带动全国网吧显卡升级一样，在大AI时代推动高性能AI计算显卡在消费者市场普及，可以减少对云端算力的需求。又或是推动通用大模型的本地部署，使通用大模型成为网民和游戏玩家人手必备的AI基础设施，以此将智能NPC所需的计算成本转嫁给用户，减少服务器压力。

这些解法能够有效降低游戏公司的成本，但也不免会带来更大的包体、更高的用户硬件门槛，这些问题又会阻碍游戏的受众扩展。无论如何，想要推动智能NPC的普及，显然还需要一个漫长的推进过程。

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